Kisah OSIRIS-REx, Pesawat Luar Angkasa NASA yang Pulang ke Bumi dengan Sampel Asteroid Bennu

Indo1.id – OSIRIS-REx adalah pesawat luar angkasa milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) yang memiliki misi untuk mengumpulkan sampel dari asteroid Bennu, sebuah batuan luar angkasa yang berpotensi menabrak Bumi di masa depan.

Setelah tujuh tahun berpetualang di luar angkasa, OSIRIS-REx akhirnya berhasil pulang ke Bumi pada 24 September 2023 dengan membawa sampel berharga yang diharapkan dapat memberikan informasi penting tentang asal-usul tata surya dan kehidupan di Bumi.

Latar Belakang Misi OSIRIS-REx

OSIRIS-REx adalah singkatan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer.

Nama ini menggambarkan tujuan utama dari misi ini, yaitu untuk meneliti asal-usul, sifat, sumber daya, dan ancaman dari asteroid Bennu.

Asteroid Bennu adalah salah satu asteroid dekat Bumi yang memiliki diameter sekitar 500 meter dan massa sekitar 77 juta ton.

Asteroid ini diperkirakan terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, saat tata surya masih muda.

Asteroid ini juga diduga mengandung materi organik dan air yang merupakan bahan dasar untuk kehidupan.

Asteroid Bennu juga merupakan salah satu asteroid yang paling berbahaya bagi Bumi.

Menurut perhitungan NASA, asteroid ini memiliki kemungkinan sekitar 1 banding 2.700 untuk menabrak Bumi antara tahun 2175 dan 2199.

Jika hal itu terjadi, dampaknya akan setara dengan ledakan bom nuklir sebesar 1.200 megaton, atau 80.000 kali lebih besar dari bom Hiroshima.

Untuk alasan-alasan tersebut, NASA memilih asteroid Bennu sebagai target dari misi OSIRIS-REx.

Misi ini bertujuan untuk mengirimkan pesawat luar angkasa ke asteroid tersebut, mengambil sampel permukaannya, dan membawanya kembali ke Bumi untuk dianalisis.

Dengan demikian, ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang sejarah dan karakteristik asteroid tersebut, serta menghitung dengan lebih akurat kemungkinan tabrakannya dengan Bumi.

Perjalanan Misi OSIRIS-REx

Misi OSIRIS-REx dimulai pada 8 September 2016, ketika pesawat luar angkasa tersebut diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, menggunakan roket Atlas V.

Pesawat luar angkasa ini memiliki berat sekitar 2.110 kilogram dan dilengkapi dengan berbagai instrumen ilmiah, seperti kamera, spektrometer, radar, dan alat pengambil sampel.

Setelah melakukan perjalanan sejauh lebih dari 2 miliar kilometer selama dua tahun, OSIRIS-REx akhirnya tiba di orbit sekitar asteroid Bennu pada 3 Desember 2018.

Selama dua tahun berikutnya, pesawat luar angkasa ini melakukan pemetaan dan pengamatan terhadap asteroid tersebut dengan detail tinggi.

Beberapa temuan menarik yang diperoleh dari tahap ini antara lain adalah adanya es air dan karbon organik di permukaan asteroid, serta adanya partikel-partikel kecil yang terlepas dari asteroid akibat pengaruh cahaya matahari.

Pada 20 Oktober 2020, OSIRIS-REx melakukan manuver bersejarah yang disebut Touch-and-Go (TAG).

Manuver ini adalah proses pengambilan sampel permukaan asteroid dengan cara menyentuhkan alat pengambil sampel yang berbentuk lengan robot ke permukaan asteroid selama beberapa detik, kemudian mundur kembali ke orbit.

Selama proses ini, alat pengambil sampel melepaskan gas nitrogen bertekanan tinggi untuk mengangkat dan menangkap debu dan kerikil dari permukaan asteroid.

Manuver ini berhasil dilakukan dengan baik, dan OSIRIS-REx berhasil mengumpulkan sekitar 400 gram sampel, melebihi target minimum sebesar 60 gram.

Namun, sampel tersebut sempat bocor ke luar angkasa karena wadah penyimpanannya tidak dapat menutup rapat.

Untungnya, tim misi dapat mengatasi masalah ini dengan cepat dan memindahkan sampel tersebut ke kapsul yang lebih aman.

Setelah mengamankan sampel tersebut, OSIRIS-REx meninggalkan orbit asteroid Bennu pada 10 Mei 2021 dan memulai perjalanan pulang ke Bumi.

Perjalanan ini memakan waktu sekitar dua setengah tahun, karena pesawat luar angkasa harus menyesuaikan kecepatan dan arahnya dengan Bumi.

Selama perjalanan ini, pesawat luar angkasa tetap berkomunikasi dengan tim misi di Bumi dan melakukan pemeriksaan rutin terhadap sistem dan instrumennya.

Kedatangan Misi OSIRIS-REx di Bumi

Pada 24 September 2023, OSIRIS-REx akhirnya tiba di dekat Bumi dan melepaskan kapsul yang berisi sampel asteroid Bennu.

Kapsul ini kemudian memasuki atmosfer Bumi dengan kecepatan sekitar 12 kilometer per detik dan meluncurkan parasut untuk mendarat dengan lembut di Gurun Utah, Amerika Serikat.

Tim pemulihan kemudian menemukan dan mengambil kapsul tersebut untuk dibawa ke laboratorium NASA di Houston, Texas.

Sampel asteroid Bennu yang dibawa oleh OSIRIS-REx merupakan sampel terbesar yang pernah dikembalikan oleh misi NASA sejak misi Apollo yang membawa batu bulan pada tahun 1970-an.

Sampel ini akan dianalisis oleh ilmuwan dari berbagai bidang, seperti geologi, kimia, biologi, dan astrofisika.

Sampel ini juga akan dibagi dan dibagikan kepada ilmuwan dari seluruh dunia, termasuk Indonesia.

Dengan menganalisis sampel ini, ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang asal-usul, sifat, sumber daya, dan ancaman dari asteroid Bennu.

Ilmuwan juga dapat mempelajari lebih lanjut tentang asal-usul tata surya dan kehidupan di Bumi, serta mengembangkan teknologi dan strategi untuk melindungi Bumi dari ancaman asteroid di masa depan.

Sementara itu, OSIRIS-REx sendiri tidak akan berakhir setelah mengembalikan sampel tersebut.

Pesawat luar angkasa ini masih memiliki bahan bakar yang cukup untuk melanjutkan misinya ke asteroid lain.

Rencananya, OSIRIS-REx akan mengunjungi asteroid Apophis pada tahun 2029.

Asteroid ini juga merupakan salah satu asteroid dekat Bumi yang berpotensi berbahaya dan memiliki materi yang menarik untuk diteliti.

Itulah kisah OSIRIS-REx, pesawat luar angkasa NASA yang berhasil pulang ke Bumi dengan sampel asteroid Bennu.

Misi ini merupakan misi yang luar biasa dan bersejarah bagi perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi antariksa.

Misi ini juga merupakan misi yang inspiratif dan bermanfaat bagi kemanusiaan dan kehidupan di Bumi.